En su origen Lavapies, fue el barrio judío de la ciudad. La actual iglesia de San Lorenzo ocupa el solar en el que se levantaba la sinagoga, que estaba comunicada con la plaza a través de la calle de la fe, denominada entonces de la sinagoga.
En 1391 la judería sufrió un pogromo (linchamiento multitudinario de un grupo étnico o religioso...), las mayores matanzas de judíos se perpetraron en las calles de la Fe, Salitre, Ave Maria, Sombrerete y Jesús y Maria.
Solo algunos judíos notables (especialmente médicos) estaban autorizados a vivir fuera de Lavapies.
El nombre del barrio parece proceder de una antigua fuente que había en la plaza, donde los judíos realizaban el lavado ritual de los pies antes de acudir al templo.
